Het laatste nieuws - De Frogers, ’Effe geen cent te makken‘

Door : Jos Verdonk

Met hun reality-soap 'Effe geen cent te makken' vragen René en Natasja Froger aandacht voor de voedselbank. Om de serie een beetje realistisch te maken leefden de Frogers een maand op bijstandsniveau.

René Froger zong in 1989: Ik kan niet zeggen dat ik iets tekort kom, geen idee geen benul wat de smaak van honger is. Inmiddels weet hij beter. Ten bate van de voedselbank en om te begrijpen hoe het is om van weinig geld rond te komen, verruilden de Frogers een maand lang hun Blaricumse villa voor een rijtjeshuis in Hilversum Noord.
´Absurd dat er anno 2008 voedselbanken nodig zijn´, is zijn conclusie.

Natasja Froger doet open met een vertrouwdheid alsof ze al jaren in de Vennecoolstraat woont. Heel gewoon allemaal, behalve dat René net wordt geschminkt, aan de tweedehands eettafel. Ze mochten hun huurwoninkje voor duizend euro inrichten. Natasja: ´Zelfs daar kregen we kritiek op. Maar je duikelt zelden vanuit het niets in de bijstand. Ik sprak iemand die bijstand heeft en thuis een dure B&O stereoinstallatie, nog uit de tijd dat hij goed verdiende.´

Met alle gebruikte spulletjes ziet de kleine woning er huiselijk uit. De Frogers voelen zich er zichtbaar op hun gemak. Het enige wat afwijkt, zijn de webcams aan de muur. De tijdelijke woonkamer van de Frogers is tevens filmset.

Natasja Froger: ´Bij alle kritiek vergeten mensen dat wat we hier doen in de eerste plaats televisie is. We zeggen echt niet dat we nu weten hoe het is om jarenlang in de bijstand te zitten en schulden te hebben.´

Met hun reality-soap ´Effe geen cent te makken´ proberen de Frogers vooroordelen te slechten. Bijvoorbeeld over de woonsituatie van bijstandsgerechtigden. De Vennecoolstraat ligt in een rustige, groene buurt. Geen achterstandwijk. Natasja: ´Toch leeft tachtig procent hier van een inkomen tussen bijstandsniveau en modaal.´

De locatie werd bepaald door de redactie. ´Toen we hier binnenkwamen, waren we ongelooflijk verrast´, vertelt René. ´Dit klopt niet, dit kan niet.´ Zelf had hij ook vooroordelen. Frogers vader is Bolle Jan, een bekende kroegbaas en zanger uit de Jordaan. ´Ik kom uit een redelijk modaal gezin. We hebben het nooit echt breed gehad maar ik heb een redelijk zorgeloze jeugd gehad. Wel pas op mijn dertiende voor het eerst met vakantie. Het gekke is dat die zorgeloosheid altijd boven blijft drijven. Ik had nooit in de gaten of er wel of geen geld was.´

Natasja komt evenmin uit een heel arm milieu. Vader was kapitein op een chemicaliëntanker. Maar ook bij haar thuis moest op de centen worden gelet. Nu weer. Natasja: ´Ik ben enorm blij met al die reclamefolders, elke week. Uit die folders sprokkel ik de beste aanbiedingen van de supermarkten bij elkaar. Nee, dat deed ik voorheen niet. Die folders krijg je niet eens in Blaricum.
Maar ik heb er wel van geleerd. Ik realiseer me hoe belachelijk het is om meer dan drie euro voor een pak cornflakes te betalen.´

Toen René met het plan thuiskwam, stonden Natasja en de twee kinderen niet te springen. ´Ik dacht, géén haar op mijn hoofd, als prinsesje op de erwt. Ik zie de krantenkoppen al.´ Waarop René zei: ´We gaan iets voor een goed doel doen. Als je altijd gaat nadenken over wat mensen van je denken kun je nooit meer wat doen.´ En dat is zo.´

Natasja schenkt thee in. ´Sorry, René is de enige hier die koffie drinkt en ik heb nog maar een paar koffiepads.´ Het is de laatste dag van dit sociale experiment en het geld bij de Frogers is op.

Nog voor er één seconde van het programma was uitgezonden brak de kritiek los. Actualiteitenrubriek Netwerk sprak buurtbewoners die schamperend spraken over de nieuwe ´buren´, die een maand lang ´deden alsof´ ze geen cent te makken hadden. Natasja wordt er nog kwaad om: ´Ik heb me dat erg aangetrokken. Wij doen iets vanuit ons hart. Wat we nu al bereikt hebben. Nou ja, je zult het wel zien.´

Netwerk moet het ontgelden: ´Omdat ik altijd naar dat programma keek en dacht dat ik daar mijn verhaal wel kon doen. Dat zelfs Netwerk knipt en plakt alsof ze Boulevard of Shownieuws zijn, dat had ik niet verwacht. Ze hebben veel buren gesproken en die waren allemaal positief. Eén mevrouw zei: ´Oké, ze wonen hier maar één maand, maar ze doen het wél.´ Netwerk heeft dat ´maar ze doen het wél´ eruit geknipt.´

René: ´Ze kwamen met een vooroordeel binnen en wilden scoren. Dan denk ik: lik me reet! Wij doen het niet om een overwinning te behalen maar we doen het voor de voedselbank. Maar we snoeren ze straks de mond. Klaar!´ Wat de Frogers bereikt hebben, willen ze niet kwijt. ´Kijk straks maar.´

Wel vertellen ze graag over hun ervaring als ´bijstandsgezin´. Na aftrek van de vaste lasten hield het gezin 607 euro over om van te leven. Natasja stond erop dat daar ook nog de wegenbelasting en de autoverzekering vanaf werd getrokken, zo´n negentig euro per maand. Het viel niet mee om daarvan rond te komen. ´Het was zwaar,´ vertelt René: ´ook omdat het nieuw was. We leven redelijk ruim, normaal gesproken. Bij alles wat je nu doet moet je vier keer nadenken. Elke euro moet 23 keer omgedraaid worden. En we zitten hier enorm op elkaars lip.´

Ook voor Maxim (12) en Didier (11) was het begin moeilijk. Natasja: ´Mam, jij ook altijd met je goede doelen´, zei Maxim. ´Als meneer John de Mol dit zo´n goed idee vindt, waarom doet hij het dan zelf niet?´ Maar de kinderen vonden het uiteindelijk prachtig.´ René: ´Het was wennen maar ze passen zich snel aan. Als ze willen voetballen, slepen ze twee stoelen naar buiten en hup, dan heb je een doel.´

De honden werden door het gezin Froger het meest gemist. ´Ze zouden hier nauwelijks ruimte hebben´, legt Froger uit. ´Bovendien is het te duur.´

Natasja vertelt dat ze zijn begeleid door een gezin uit Amsterdam, dat echt in de bijstand zit en bij de voedselbank komt.
´Op een benedenetage in Amsterdam heb je gauw last van muizen en ze wilden dus een kat. Maar ze hadden uitgerekend wat een kat per maand kost. Dat kon dus niet.´

Door hun ervaring kijken ze anders naar bijstandsgerechtigden. ´Een paar huizen verderop woont Karin, een leuke intelligente vrouw, die vijf talen spreekt. Maar door ziekte en tegenslag is ze in de bijstand beland. Het is een misvatting dat alleen een bepaald type mensen in de bijstand zit.´

Voor het huis van de Frogers staat een gedeukte, oude Opel, waarmee René naar zijn optredens rijdt. Want zijn werk ging gewoon door. En ook lief en leed. Niet ingecalculeerd was dat Frogers moeder in het ziekenhuis werd opgenomen en dat hij daar dus vaak op bezoek moest. ´Wat dat aan diesel heeft gekost.´

Toch heeft wonen in een kleine, gehorige woning voordelen. René: Als we straks teruggaan, denk ik dat we nog meer waarderen wat we allemaal gedaan hebben en waarmee we bezig zijn. Of ik nog wel terug wil? Ik zweer je. We zaten gisteren buiten met een kopje koffie, het zonnetje scheen. Ik had echt zoiets: Het is hier eigenlijk wel heel erg leuk!´

Natasja is het daar mee eens. ´We hadden hier altijd aanloop. Het enige wat ik echt mis is een tweede toilet. Als we met zijn vieren lang onderweg zijn geweest is het echt zo van: wie mag er eerst?´